Contexte

Située au Texas, Honey Bees Unlimited (HBU) est une entreprise de pollinisation en pleine croissance dirigée par Gary Barber et son frère Michael employant cinq apiculteurs à temps plein. Ayant travaillé pour le Dallas Morning Sun, Gary apporte à l'apiculture une attitude positive et tournée vers l'avenir, qui transparaît pleinement dans sa chaîne Youtube où il documente les défis quotidiens et les grandes victoires de son travail sur le terrain.

Alors qu'HBU se concentrait auparavant principalement sur la pollinisation des amandiers et la vente de miel, Barber et son équipe ont changé de cap en 2012 après que l'État du Texas a modifié son code agricole pour permettre aux abeilles à miel de se qualifier comme bétail. Ce changement a permis aux propriétaires de terres entre dix et vingt acres de profiter d'avantages fiscaux à l'échelle de l'État incitant à la production agricole. Les participants peuvent considérablement réduire leurs taxes foncières en plaçant des abeilles à miel sur leur propriété, une solution bien plus simple que l'utilisation de vaches ou de chèvres. Barber et HBU tirent désormais la majeure partie de leurs revenus de la location de ruches d'abeilles mellifères à des propriétaires individuels, avec six à douze ruches qui restent sur la propriété pendant sept mois par année. Cela signifie que Barber et son équipe doivent gérer 1 600 ruches réparties dans des centaines de différents ruchers à travers l'État, chacune avec ses propres besoins et spécifications. En février 2024, Barber a adopté la plateforme Nectar pour l'aider à simplifier le processus de gestion d'une opération complexe et multidimensionnelle avec une petite équipe.

Gestion d'équipe améliorée

En raison du modèle d'affaires unique de HBU, Nectar a été utile comme moyen d'assurer que son équipe surveille attentivement chaque ruche individuellement. Avec Nectar, "nous pouvons visualiser tous ces 200 ruchers et voir quand il s'est écoulé trois semaines et que nous devons les inspecter". Pour ce faire, il utilise la fonctionnalité "Dernière visite" de Nectar, une carte et une liste personnalisée qui aident les apiculteurs à visualiser à quel moment chaque rucher a été visité dernièrement. "Au cours des années précédentes, des employés ont affirmé avoir visité un rucher spécifique mais, deux semaines plus tard, ils ont réalisé qu'ils avaient manqué la moitié du quartier", dit Barber. Cette année, cela ne se produit plus. "Ils ne l'oublient pas".

Avoir un portrait clair de ce qui a été fait à travers l'opération aide également son équipe à agir plus efficacement. "Je ne sais pas combien de fois nous avons oublié deux ruchers à 100 kilomètres l'un de l'autre; nous devions ajouter un autre aller-retour de 200 kilomètres à notre journée de travail", dit Barber. Avec Nectar, "maintenant les travailleurs apicoles peuvent regarder la carte et dire, 'Oh mon Dieu, nous avons un autre point rouge sur la carte ici. Il vaut mieux s'en occuper pendant que nous sommes dans la région'".

Des situations comme celle-ci peuvent signifier "trois heures de la journée de quelqu'un parce qu'ils ont oublié de visiter un rucher", dit Barber. "Nous ne voulons plus ce genre de situations". Cela devient de plus en plus important à mesure que HBU augmente l'échelle de son activité. "Nous avons dépensé 20 000 dollars en diesel l'année dernière et ces dépenses s'additionnent— en plus de gaspiller le temps de l'équipe parce qu'ils sont trop souvent sur la route". À mesure que HBU grandit, dit Barber, "Nous devons être plus efficaces".

Gestion des clients

Avec des centaines de petits contrats, chacun avec ses propres codes de barrières, informations de contact, e-mails et notes, gérer la liste de clients de HBU prend beaucoup de temps à Barber. Par le passé, il utilisait une feuille de calcul Excel associée à d'autres outils comme Google Maps pour gérer ces informations. "Maintenant je n'ai plus à le faire", dit-il, car les informations de contact des clients, leurs e-mails, leurs notes et leurs codes de portes sont déjà avec l'équipe. "Il y en a beaucoup. Mais la plateforme suit également quand les apiculteurs ont été là et quand les ruches ont été retirées".

Certains des prix de location des ruches de HBU sont également différents selon la région, donc, avec Nectar, Barber peut avoir un meilleur portrait de ses revenus par région. "Tous nos contrats durent sept mois", dit-il, "donc chaque fois que nous fixons la date de livraison, nous sortons sept mois et nous l'insérons dans le système Nectar. J'attends vraiment avec impatience de voir comment fonctionne le processus de renouvellement l'année prochaine", dit-il, car dans son système actuel, "il y a beaucoup de saisie de données". Avec la fonctionnalité de gestion de la pollinisation de Nectar, Barber peut facilement 'renouveler' les contrats dans le système année après année, réduisant ainsi la quantité de travail administratif.

Évaluation des ruches

Même si les locations de ruches aux particuliers sont devenues la principale source de revenus de Barber, il envoie toujours quelques-unes de ses ruches pour la pollinisation en Californie. Par le passé, il aurait fait ramasser toutes leurs ruches pour les amener dans un seul bâtiment afin de les évaluer. Avec Nectar, il n'a plus besoin de suivre ce processus. "Les gars évaluent constamment les ruches, donc nous choisissons les meilleures", dit Barber. Cette année, "nous laisserons juste les faibles dans le champ et enverrons les meilleures en Californie". Cette approche a modifié la façon dont il planifie son activité annuelle. 

Avec Nectar, dit Barber, "je peux me connecter et voir où se trouve la force des ruchesl; je peux voir où nous devons nous concentrer". "Si nous avons un rucher mort", dit-il, "et que nous descendons en dessous du nombre de ruches contractuel, je reçois une petite boîte en surbrillance qui dit, 'hé, tu sais que tu es en dessous du seuil, alors je sais que nous devons aller regarder là-bas". De cette façon, il peut maintenir le contrat comme étant honoré.

Rapports d'assurance

En période de déclaration, toutes ces informations sont regroupées dans un seul rapport automatisé avec tout ce dont Barber a besoin pour déposer ses demandes d'assurance, avec les données de nombre de ruches et de mortalité classées par région, compté et même rucher. Barber dit qu'il utilise actuellement son rapport d'assurance pour deux déclarations distinctes : ELAP et l'assurance précipitations. "Je ne me rendais pas compte, lorsque j'ai rejoint Nectar, que j'obtiendrais toutes ces données GPS pour mes ruches et tous mes ruchers. Maintenant, je peux transmettre ce rapport à mon agent d'assurance et je ne manquerai rien. Je vais bénéficier pleinement des avantages et pouvoir assurer beaucoup plus".

Croissance avec Nectar

À l'avenir, Barber espère que Nectar l'aidera à offrir l'optimisation des itinéraires pour son équipe. "J'aimerais pouvoir ajouter un groupe de ruchers et ensuite le transmettre à leurs téléphones pour leur donner un itinéraire. Je pense que l'avenir sera beaucoup plus de petits ruchers dispersés et que ça pourrait devenir un cauchemar de gestion. Je pense vraiment que Nectar va nous aider à faire face à ce défi. De meilleures données nous maintiennent mieux informés et plus efficaces".

Dans l'ensemble, il espère également que Nectar s'intégrera davantage à son exploitation, depuis l'approvisionnement jusqu'à la facturation. "Je l'équiperais à un système de gestion de contenu holistique", dit Barber, s'appuyant sur son expérience au Dallas Morning Sun. "C'est comme dans un journal, où tout est intégré. Nous stockerions toutes nos photos ou notes, assignerions des tâches à travers la plateforme, vous savez, c'était un système de gestion unique". C'est ce qu'il souhaite que Nectar devienne pour le secteur de l'apiculture.

Je vois [Nectar] se rentabiliser en nous permettant de suivre nos ruches mortes. C'est une chose assez importante. Avant, nous entrions principalement cela sur une feuille de calcul, mais tout est automatique maintenant. Si vous attrapez une ruche morte par mois que vous auriez pu manquer, cela paye Nectar.

Gary Barber, propriétaire de Bees Unlimited & vice-président de l'Association des Apiculteurs du Texas